Eine zehnköpfige indische Delegation, die Ekta Parishad und das Peacebuilders Forum vertrat, nahm gemeinsam mit drei weiteren Organisationen – RRAS Africa, Home for Humanity und der Mahatma Gandhi Canadian Foundation – an der Veranstaltung PEACE 2026 (4.–8. August) im Rahmen des Weltsozialforums (WSF) in Cotonou, Benin, teil.

PEACE 2026 war das erste Friedensforum, das jemals im Rahmen des WSF stattfand. Das WSF ist eine alle zwei Jahre stattfindende Versammlung der Zivilgesellschaft, die seit 2001 Organisationen aus der ganzen Welt zusammenbringt, um sich – im Gegensatz zum von Konzernen dominierten Weltwirtschaftsforum – auf soziale Gerechtigkeit und wirtschaftliche Ungleichheit zu konzentrieren.

Ekta Parishad (EP) hatte bereits an sechs früheren Ausgaben des Weltsozialforums (WSF) teilgenommen; für das Forum 2024 in Nepal organisierte die Organisation einen grenzüberschreitenden Fußmarsch sowie eine Buskarawane unter dem Motto „Von Gandhi zu Buddha“ von Indien nach Kathmandu. EP und ihre internationale Schwesterorganisation Jai Jagat setzen sich seit Langem für Märsche im Geiste Gandhis ein, um durch den Druck der Bevölkerung soziale Gerechtigkeit und wirtschaftliche Gleichheit einzufordern. Vor diesem Hintergrund unterstützte EP nachdrücklich die Karawanen im Vorfeld des WSF 2026 und betrachtete das Zusammenkommen sozialer Bewegungen in Afrika als wichtigen Schritt hin zum Aufbau einer breiteren gewaltfreien Bewegung.

Das WSF 2026 in Benin führte eine wesentliche Änderung des Formats ein, indem es Karawanen mit einer Großkonferenz kombinierte. Die Karawanen fungierten als „WSF unterwegs“ und waren bereits mehr als zwei Wochen vor der eigentlichen Veranstaltung auf Reisen. Ihr Ziel war es, Erfahrungen von Menschen aus 22 Ländern zu sammeln, damit lokale Stimmen und Anliegen auch dann Gehör fanden, wenn die Betroffenen nicht persönlich an der Konferenz teilnehmen konnten (siehe Länderliste unten unter Anmerkung 1).

Diese mutigen Karawanen-Aktionen dürften bei etlichen westafrikanischen Regierungen für Unmut gesorgt haben. Staatliche Sicherheitsapparate sind darauf ausgelegt, gewalttätigen nichtstaatlichen Akteuren – etwa dschihadistischen Gruppen – zu begegnen, nicht jedoch gewaltfreien Bewegungen. Da die Karawanen auf Cotonou zusteuerten, war die Regierung von Benin am unmittelbarsten betroffen. Sie reagierte, indem sie die Karawanen an den Grenzen blockierte und versuchte, die WSF-Konferenz zu unterbinden. Zwar sah sie von einer vollständigen Absage ab – da die Genehmigungen von einer Vorgängerregierung erteilt worden waren und ein kurzfristiger Widerruf internationale Kritik nach sich gezogen hätte –, doch schuf sie genügend administrative Hürden, um den Ablauf der Konferenz erheblich zu stören.

Akteure der Zivilgesellschaft reagierten entschlossen. Eine große Anzahl von NGOs bestand auf der Durchführung ihrer geplanten Veranstaltungen und brachte ihre Forderungen gewaltfrei zur Geltung. Viele Teilnehmende des WSF waren bereits mit dem Widerstand gegen repressive staatliche Maßnahmen in ihren Heimatländern vertraut und wussten, wie man maximalen moralischen und politischen Druck auf den Staat ausübt. Letztlich sah sich die Regierung gezwungen einzulenken und entscheidende Genehmigungen zu erteilen. Dies entwickelte sich zu einem bedeutenden Beispiel für gelebten gewaltfreien Widerstand.

Die staatlichen Störungen beeinträchtigten das Organisationskomitee des WSF in Benin (TSO) erheblich: Grundlegende Kommunikationswege, Logistik und Öffentlichkeitsarbeit brachen zusammen. Infolgedessen fand die Geschichte des erfolgreichen gewaltfreien Widerstands kaum Beachtung in der Presse oder in den sozialen Medien. Dennoch wurde in den Abschlusssitzungen deutlich, dass gewaltfreies Handeln bei Großkonferenzen wie dem WSF eine zentrale Rolle eingenommen hatte. Veränderungen der globalen Machtverhältnisse beeinflussen die Wahrnehmung der Zivilgesellschaft durch Regierungen; durch ihr standhaftes Auftreten in Benin trugen die NGOs dazu bei, die Zukunft des WSF selbst zu sichern. Ohne dieses entschlossene Gegensteuern wären regelmäßige zivilgesellschaftliche Zusammenkünfte dieser Größenordnung womöglich gefährdet gewesen.

Das Format der „Karawanen-Konferenz“ dürfte nun zu einem festen Bestandteil künftiger WSF-Veranstaltungen werden. Es ermutigt lokale Gruppen, gewaltfreie Organisationsformen zu wählen, und bietet eine Möglichkeit, dem weltweit in vielen Gesellschaften zu beobachtenden Schrumpfen des zivilgesellschaftlichen Handlungsspielraums entgegenzuwirken. Vor allem aber stellt es sicher, dass politische Entscheidungsprozesse nicht den Bezug zur Basis verlieren.

Über ein Jahrzehnt hinweg diskutierten Aktivistinnen und Aktivisten die Idee eines „WSF unterwegs“ (WSF on the Road), um der Kritik zu begegnen, das WSF sei zu einer reinen „Quasselbude“ verkommen. Das Karawanen-Modell ermöglicht es auch benachteiligten Menschen vor Ort – denen die Mittel für Reisen zu globalen Foren fehlen –, Gehör zu finden. Auf Reisen per Bus oder Jeep führen Gemeinschaften Diskussionen über Ernährungssicherheit, agroökologische Landwirtschaft und die Anpassung an den Klimawandel.

Afrikanische Führungspersönlichkeiten hatten bereits seit 2014 in Mali und anderen Staaten der Sahelzone mit solchen Karawanen experimentiert – als Reaktion auf Landraub und die Privatisierung von Wasserressourcen. Diese unter dem Namen „Convergence of Land and Water Struggles“ (Zusammenschluss der Kämpfe um Land und Wasser) bekannten Initiativen waren anfangs klein, trugen jedoch dazu bei, eine breitere Bewegung zu formen. Bis 2026 war die Mobilisierung an der Basis so weit fortgeschritten, dass die dem WSF (Weltsozialforum) vorausgehenden Karawanen 22 Länder durchquerten und mehr als 700 lokale Aktivisten und Führungskräfte zusammenbrachten. Daraus entstand die „Global Convergence of Land, Water and Indigenous Seeds“ (Globale Allianz für Land, Wasser und indigenes Saatgut), die wie folgt beschrieben wird:

Ziel der Karawanen war es, den Aktivisten an der Basis mehr Sichtbarkeit und Legitimität zu verschaffen, damit ihre Regierungen positiver auf ihre Forderungen reagieren würden. Der Abschluss dieser Reisen im Rahmen des WSF bot eine starke Gelegenheit für panafrikanische und internationale Solidarität.

In einem Umfeld, in dem die afrikanische Zivilgesellschaft nur selten mediale Aufmerksamkeit erfährt, erregten die Versuche der Regierung, die Karawanen zu blockieren, selbst öffentliches Aufsehen. Benins Innenminister Alassane Seidou – dem die Niederschlagung eines Putschversuchs im Dezember 2025 zugeschrieben wird – war Berichten zufolge bereit, Gewalt anzuwenden. Es kursierten Gerüchte, wonach einige ausländische Regierungen einen harten Kurs befürworteten. Polizeibehörden blockierten die Karawanen an der Westgrenze zu Togo und der Ostgrenze zu Nigeria in der Hoffnung, deren Ankunft in Cotonou zu verhindern und die öffentliche Unterstützung einzudämmen.

In diesem Zeitraum schob die Regierung Dutzende von Teilnehmenden ohne hinreichende Begründung in ihre Heimatländer ab. Auch der Université d'Abomey-Calavi (UAC) wurde die Genehmigung verweigert, das WSF auszurichten, sodass mehr als fünftausend wartende Teilnehmende ohne Veranstaltungsort dastanden.

Regierungen wissen oft nicht, wie sie mit gewaltfreien Bewegungen umgehen sollen, deren Ziel eher Verhandlung und Dialog als bewaffnete Konfrontation ist. Ironischerweise stärkten Polizeiblockaden die gewaltfreie Aktion. An der Westgrenze blockiert, warteten die Teilnehmenden zwei Tage lang und hielten währenddessen Workshops und öffentliche Versammlungen ab sowie einen kulturellen Austausch. Ihre Geduld und Disziplin verhalfen ihnen zu moralischer Überlegenheit.

Schließlich gestatteten die Grenzbeamten die Weiterreise, doch interne Differenzen innerhalb der Regierung von Benin führten dazu, dass einige Bürokraten die Busse ein zweites Mal nach Togo zurückschickten. Diese Unnachgiebigkeit ließ die Regierung schwach und entscheidungsschwach erscheinen, während die Karawanen ruhig und friedlich blieben. Schließlich wurde die Genehmigung erteilt. Siebzehn Busse erreichten Cotonou rechtzeitig zur Eröffnung des WSF am 6. August – zwar mit zwei Tagen Verspätung, aber unter großem Jubel. Ihre Ankunft wurde weithin als Sieg der Zivilgesellschaft wahrgenommen.

Diese beiden Blockaden verdeutlichten die Wirksamkeit gewaltfreien Widerstands. Teilnehmende aus vielen Ländern bereiteten trotz des fehlenden Veranstaltungsortes weiterhin ihre Programme vor, bewahrten die Ruhe und ließen sich nicht von ihren Plänen abbringen. Das Internationale Komitee kam zu dem Schluss, dass sich Großkonferenzen in friedlichen Umgebungen weitaus leichter organisieren lassen als in Konfliktgebieten; zugleich erkannte es jedoch, dass Gewaltfreiheit sich selbst unter solch angespannten Umständen durchsetzen kann.

Afrikanische NGOs bildeten das Rückgrat dieses Weltsozialforums (WSF). Sie zeigten neue Wege im Umgang mit Konflikten und Machtdynamiken auf und signalisierten damit eine aufkommende afrikanische Führungsrolle, die vor dem Hintergrund der langen Kolonialgeschichte besonders bemerkenswert ist.

Dieser Wandel in der Führungsrolle spiegelte sich auch in den Organisationsstrukturen des WSF wider. Zu den prominentesten NGOs im Internationalen Komitee gehörten französische Organisationen. Im Bewusstsein des französischen Kolonialerbes in West- und Zentralafrika entschieden sich viele dieser Organisationen für eine zurückhaltende Rolle. Gleichzeitig unterstützen einige afrikanische Führungspersönlichkeiten Zusammenschlüsse wie die "Alliance des États du Sahel" (AES) – eine Wirtschaftsunion aus Mali, Niger, Burkina Faso und Benin –, die explizit darauf abzielt, den französischen wirtschaftlichen Einfluss zu beenden. Diese politischen Verschiebungen belasteten das Verhältnis zwischen afrikanischen und französischen Vertretern der Zivilgesellschaft.

Solche neuen Machtdynamiken traten beim WSF 2026 deutlicher zutage als bei früheren Treffen. Das wachsende afrikanische Selbstbewusstsein stellte bisweilen die Solidarität und Unterstützung seitens französischer und europäischer NGOs infrage. Die indische Delegation entschied sich für Neutralität, da sie keine Spannungen verschärfen wollte, die die Organisationsarbeit des WSF hätten schwächen können.

Gewaltfreier Aktivismus beim WSF hing maßgeblich von einer starken afrikanischen Führung ab. Zu den Schlüsselfiguren gehörten: Massa Koné (Mali), ein bekannter Menschenrechtsanwalt und Aktivist, der ländliche Gemeinschaften in Mali und Burkina Faso organisierte; Elhadj „Ardo“ Samba Sow (Senegal), ein Verfechter von Landrechten mit langjähriger Erfahrung in Westafrika; sowie Fatima Askira (Nigeria), die eine groß angelegte Mobilisierung von Frauen anführte.

Es gab verschiedene soziale Bewegungen, die mit dem Friedensforum und dem breiteren WSF (Weltsozialforum) interagierten, darunter:

Der zweite Workshop befasste sich mit dem Thema Frauen und Gewaltfreiheit. RRAS hob die Bedeutung der UN-Sicherheitsratsresolution 1325 für die Bezirksverwaltung hervor, insbesondere im Hinblick auf die Prävention geschlechtsspezifischer Gewalt in Konflikt- und Post-Konflikt-Situationen. Ein kongolesischer Praktiker, der im Kontext bewaffneter Konflikte zur Umsetzung der UN-Resolution 1325 arbeitet, stellte die Annahme infrage, geschlechtsspezifische Gewalt sei ein reines Frauenthema.

Ausgehend von der Philosophie Gandhis untersuchten die Teilnehmenden das Konzept des „Weiblichen“ nicht als binären Gegenpol zum „Männlichen“, sondern als eine Energie, die gepflegt werden muss und neben dem „Männlichen“ existiert. Zudem wurden Kontexte indigener Gemeinschaften erörtert, in denen Männer und Frauen zwar unterschiedliche, aber gleichwertige Rollen innehaben.

Beispiele aus Benin und Nigeria veranschaulichten, wie die Handlungsfähigkeit von Frauen auf Dorf- und Flüchtlingslagerebene gestärkt wird, indem Frauen Führungsrollen in der lokalen Verwaltung und Friedensarbeit übernehmen. Eine kanadische Lehrkraft, die mit indigenen Jugendlichen in Krisensituationen arbeitet, schilderte, wie bildungsbezogene Kreisgespräche und gemeinschaftsfördernde Maßnahmen dazu beitragen können, Gewalt gegen junge Frauen zu verringern.

4.3 Förderung von Jugend und Frieden

Ekta Parishad leitete den dritten Workshop zum Thema Jugend und Frieden. Zwei junge Menschen berichteten von ihren Erfahrungen in konfliktgeprägten Umgebungen: einer aus einem städtischen Slum in Indien, der andere aus einem Flüchtlingslager in Nigeria. Beide hatten Gleichaltrige für gemeinschaftliche Aktionen zur Verbesserung der Lebensbedingungen mobilisiert.

Ein Teilnehmender, der den Völkermord in Ruanda miterlebt hatte, beschrieb die Entwicklung eines generationenübergreifenden Ansatzes, um die Einstellung junger Menschen zu Gewalt zu verändern. Eine weitere Rednerin – eine junge indische Architektin, die Krankenhäuser entwirft – erörterte, wie die Gesundheitsinfrastruktur so gestaltet werden kann, dass sie eher den Armen dient als rein wirtschaftlichen Interessen. Ein junger Aktivist, der sich gegen Bergbauprojekte engagiert, berichtete von der Mobilisierung Jugendlicher für Kampagnen zu Umwelt- und Sozialgerechtigkeit.

Die Teilnehmenden waren sich einig, wie wichtig es ist, globale Netzwerke junger Friedensaktiver zu stärken, damit diese voneinander lernen sowie gegenseitige Unterstützung und Mentoring erfahren können.

4.4 Aufbau einer inklusiven (gewaltfreien) Wirtschaft

Der vierte Workshop untersuchte, wie Gewaltfreiheit in Wirtschaftsmodelle und Unternehmen integriert werden kann. Die Diskussionen befassten sich unter anderem mit:

4.5 Entwicklung alternativer Bildungsmodelle

Der fünfte Workshop widmete sich der Bildung als Instrument für den Frieden. Vorgestellt wurde ein an Gandhi orientierter Ansatz der Hochschulbildung der Gandhi Gram University in Indien, bei dem Studierende direkt mit marginalisierten Gemeinschaften an deren ganzheitlicher Entwicklung arbeiten. Dieses erfahrungsorientierte Lernen hilft den Studierenden, das Verständnis, die Fähigkeiten und das Selbstvertrauen zu entwickeln, die für einen friedlichen gesellschaftlichen Wandel erforderlich sind.

Das Beispiel einer „University of Peace“ in Afrika veranschaulichte kurzfristige Schulungsprogramme, die ein breiteres Verständnis menschlicher Sicherheit fördern. Zudem erfuhren die Teilnehmenden von „Slow Peace“ – einer von ausgewählten Lehrkräften in Kanada angewandten Bildungsmethode, die Geduld, Beziehungsaufbau und schrittweisen Wandel in den Mittelpunkt stellt. Schließlich wurde eine nigerianische Initiative vorgestellt, die darauf abzielt, Mädchen durch Bildung zu stärken und so zur Geschlechtergerechtigkeit sowie zur Konfliktprävention beizutragen.

In der Abschlusssitzung trafen sich die Teilnehmenden des Friedensforums mit afrikanischen Führungskräften, um weitere Schritte zu erörtern. Dabei entstanden mehrere konkrete Vorschläge:

I. Ekta Parishad wird afrikanische Studierende in Indien identifizieren und ihnen Einblicke in Gewaltfreiheit sowie gemeindebasierten sozialen Wandel vermitteln. Ziel ist es, eine vertiefte Zusammenarbeit zwischen Indien und Afrika zu fördern, wenn diese Studierenden in ihre Heimat zurückkehren.

II. Das Peacebuilders Forum wird Schulungen zum Thema „gewaltfreie Wirtschaft“ für indische Unternehmer entwickeln, die in afrikanischen Ländern investieren, um deren Sensibilität für lokale Entwicklungsbedarfe und -kontexte zu erhöhen.

III. RRAS, eine Organisation, die über die „University of Peace“ bereits rund 350 Personen aus mehr als 30 Ländern geschult hat, plant Interventionsprogramme auf Dorfebene. Sie baten um die Entsendung indischer Fachleute in afrikanische Dörfer, um dort technische und pädagogische Unterstützung zu leisten.

IV. Die „Global Convergence of Struggles for Land and Water in West Africa“ (CGLTE-WA) schlug einen jährlichen Austausch von jeweils zehn Aktivistinnen und Aktivisten zwischen Indien und Afrika vor, um gemeinsam Landrechte und gewaltfreie soziale Bewegungen zu stärken.

Diese Folgemaßnahme zielt darauf ab, die bei PEACE 2026 und dem Weltsozialforum entstandene Dynamik aufrechtzuerhalten, die Süd-Süd-Solidarität zu vertiefen und die Praxis des gewaltfreien sozialen Wandels auszubauen.